Un des problèmes majeurs dans la prise en charge du cancer du pancréas est qu’il est souvent asymptomatique les premiers temps, de sorte que la maladie est découverte bien souvent à un stade très avancé. En outre, les symptômes du cancer du pancréas ne sont pas très caractéristiques, et peuvent être confondus avec les symptômes d’autres pathologies plus bénignes, ce qui retarde la pose du diagnostic. Parmi les symptômes recensés, on observe :
une perte d’appétit et un amaigrissement ;
une jaunisse (ictère) : si la tumeur se situe dans la tête du pancréas, alors elle bloque l’évacuation de la bile du foie vers l’intestin, car elle comprime le canal cholédoque. La personne a les yeux et la peau qui jaunissent, des selles claires, des urines foncées et parfois des démangeaisons sur tout le corps ;
des douleurs abdominales intenses : particulièrement si la tumeur se loge dans la queue du pancréas. Ces douleurs se diffusent dans le dos et sous les côtes de la partie gauche.
Causes du cancer du pancréas
Les causes du cancer du pancréas n’ont pas à ce jour été circonscrites. En revanche, plusieurs facteurs de risque ont été identifiés :
le tabagisme : selon la Fondation pour la recherche sur le cancer (ARC), le tabagisme multiplie par trois le risque de développer un cancer du pancréas, et est impliqué dans 30 % des cancers du pancréas observés au niveau mondial ;
une alimentation et un poids déséquilibrés (surpoids, obésité) : une alimentation trop riche en graisses saturées, en protéines animales, et trop pauvre en fibres favorise le surpoids et le cancer du pancréas. Ce risque est encore accru si la sédentarité s’ajoute à ces facteurs ;
l’alcoolisme : la consommation importante et régulière d’alcool multiplie les risques de pancréatite chronique (inflammation chronique du pancréas) ;
certaines pathologies : le diabète de type 2, selon l’ARC, double le risque de cancer du pancréas. La mucoviscidose accroît aussi ce risque ;
les facteurs génétiques : toujours selon la Fondation pour la recherche sur le cancer, le facteur génétique est impliqué dans 5 % des cas de cancer du pancréas. Pour autant, les chercheurs ont beaucoup de mal à identifier les gènes en cause ;
des facteurs environnementaux : la Société nationale française de gastro-entérologie évoque les risques accrus de cancer du pancréas dus à l’exposition aux pesticides (cas des agriculteurs, viticulteurs…) et aux métaux lourds (cadmium).
Cancer du pancréas : quand consulter ?
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